Menos mal que la NFC Sur tiene a los Panthers de Ron Rivera y Cam Newton en la cima de la NFC, porque el resto de los equipos han tenido un rendimiento muy bajo en las últimas temporadas y no pelean ni por los comodines.
Los Carolina Panthers fueron sin lugar a dudas el mejor equipo de la conferencia en 2015 pero terminaron perdiendo el Super Bowl ante los Broncos en el último baile de Peyton Manning. Si quieres recordar las incidencias del Super Bowl 50 haz click aquí.
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Atlanta Falcons
Fueron al Draft 2016 con la mira puesta en su defensa. En 2da y 4ta ronda eligieron linebackers exteriores ya que el pass rush en 2015 fue inexistente. Keanu Neal en primera ronda (pick 17) fue una sorpresa total, el safety no estaba ubicado por nadie tan arriba en la lista de prospectos. En la Agencia Libre contrataron a Alex Mack para apuntalar su OL que es de lo mejor del equipo. Mohamed Sanu llega para ser el WR2 detrás de Julio Jones. Derrick Shelby llega de los Dolphins tras un cierre de campaña muy bueno.
Matt Ryan seguirá siendo el QB de este equipo y a pesar de no ser el mejor, tampoco esta entre los peores de la NFL. Quien si está en la cima de la liga es Julio Jones, la estrella de este equipo. La línea ofensiva debe continuar su evolución para que la producción de su corredor Devonta Freeman no caiga. En la posición de Tight End este equipo sigue huérfano y por eso en 3ra ronda del draft eligieron a Austin Hooper.
La defensiva de los Falcons es muy joven, sobre todo en sus frontales que ninguno tiene más de 3 años de experiencia en la liga. Los novatos tendrán que aportar desde el primer día si esta unidad no quiere seguir dependiendo de la secundaria. Atrás además de Desmond Trufant no hay muchos jugadores destacables. Keanu Neal deberá jugar como un verdadero 1ra ronda o este equipo sufrirá mucho ante los QB de su división.
Enfrentan a los equipos de las divisiones del Oeste y eso no es nada fácil (Broncos, Chiefs, Raiders, Seahawks, Cardinals, etc), además de los largos viajes que deberán realizar. Este equipo no parece tener los activos para mejorar mucho en 2016.
Predicción 2016: 6-10
Carolina Panthers
Tras la baja de Josh Norman en la Agencia Libre, los Panthers no lo dudaron y eligieron a 3 cornerbacks nuevos. Se pelearán por el puesto de tercer corner del equipo. En primera ronda los Panthers eligieron a Vernon Butler. Un tackle defensivo que no necesitan actualmente pues cuentan con dos estrellas en esa posición, pero podrá suplirlos y darles descanso. En la Agencia Libre además de Norman se fue Roman Harper. Paul Soliai llega desde Atlanta para dar recambio también a los DTs.
La ofensiva de Carolina explotó en 2016 convirtiéndose en la mejor de la NFL con un enorme Cam Newton a la cabeza. Jonathan Stewart y el combo de running backs pudieron aprovechar un gran trabajo de la línea ofensiva y querrán volver a hacerlo en 2016. Vuelve el mejor receptor abierto de este equipo: Kelvin Benjamin. Ted Ginn Jr seguirá siendo el jugador versátil que puede salir desde la posición de corredor, o atrapar pases profundos. Greg Olsen, uno de los mejores ala cerrada de la NFL. La única contra de esta ofensiva es la falta de profundidad en los receptores porque hasta una baja temporal de Cam Newton puede ser cubierta con éxito por Derek Anderson, uno de los mejores QB banca de la NFL.
La defensa de los Panthers juega al ritmo de Luke Kuechly y este es, nada más y nada menos que el mejor linebacker de la NFL. Fueron el cuarto mejor equipo en yardas permitidas por tierra, con unos enormes Star Lotulelei y Kawann Short. La duda es si la secundaria podrá funcionar igual sin Josh Norman. El año pasado fueron líderes en intercepciones. Repiten Thomas Davis y Kuechly quienes tuvieron 4 cada uno, y Kurt Coleman, el safety que tuvo 7 intercepciones en 2015. Charles Tillman y Jared Allen pasaron al retiro tras la campaña 2015, junto a Norman y Harper son 4 bajas notables para la defensiva de Carolina.
Tienen un calendario que los favorece pues enfrentan a sus rivales más complicados (excepto Seahawks) en casa. El año pasado ganaron sus 10 juegos de locales. No los vemos perdiendo más de 4 juegos en total.
Predicción 2016: 12-4
New Orleans Saints
Contando con sólo 5 picks en el draft los Saints hicieron lo que pudieron. Eligieron al DT Sheldon Rankins quien deberá ser de inmediato el alma de la línea frontal. Vonn Bell viene a ayudar en una secundaria que fue de las peores de la NFL y tiene muchísimo margen de mejora. Michael Thomas es una nueva arma para Drew Brees. En la Agencia Libre también llegaron unos refuerzos que serán muy importantes: James Laurinaitis y Nick Fairley para mejorar su defensa. Coby Fleener intentará tener protagonismo en la posición de TE, una de las favoritas de Brees.
Contando con una de las mejores líneas ofensivas de la liga, Mark Ingram debe asumir un rol más protagónico liberando al veterano Drew Brees de tanta responsabilidad en este ataque. El cuerpo de receptores no es muy bueno por lo que el novato Michael Thomas se podría hacer con un puesto rápidamente, y Brandin Cooks debe seguir mejorando en cuanto a fiabilidad. No cuentan con mucha profundidad en ningún puesto de la ofensiva lo cual los hace muy frágiles a la hora de enfrentar lesiones.
La defensiva no puede ser peor que en 2015. Rob Ryan se marchó del equipo y ahora la responsabilidad recae en Dennis Allen como coordinador defensivo. Browner venía de ganar dos anillos consecutivos con Seahawks y Pats, pero fue un desastre en su paso por los Saints (en PFF le dieron la peor nota en la historia de la página para un CB) y este año tendrán otro grupo de cornerbacks. Los safeties son la esperanza de la secundaria y la reconstrucción del front seven debería traer mejores actuaciones de los Saints en general. La peor defensiva contra la carrera en 2015 no puede sino mejorar con las adiciones de Rankins y Fairley.
Sean Payton y los suyos enfrentan un calendario relativamente asequible sobre todo si hacen de su casa un fortín como en otros años. De resto este año no parecen poder aspirar a mucho.
Predicción 2016: 7-9
Tampa Bay Buccaneers
La defensiva de los Bucs fue un desastre a ratos, la mano de Lovie Smith se notó poco por lo que terminaron despidiéndolo. El Draft 2016 fue utilizado por los Bucs para reforzar el lado defensivo y para ello eligieron a dos esquineros: Vernon Hargreaves en 1ra ronda y Ryan Smith en 4ta. La sorpresa del draft fue la elección de Roberto Aguayo en 2da ronda. El pateador de origen mexicano llega con unos números que lo colocaban como el mejor del Colegial en la última década al menos. No puede defraudar a su nuevo equipo. La protección de Winston también fue prioritaria y para ello seleccionaron a Caleb Benenoch y en la Agencia Libre firmaron a J.R. Sweezy. Necesitan mejorar la línea ofensiva para seguir obteniendo el rendimiento óptimo de Doug Martin y Winston. Brent Grimes y Robert Ayers llegan para cubrir otras deficiencias en la defensa.
Doug Martin tuvo en 2015 una temporada fenomenal y junto con Charles Sims forman una pareja de Running Backs que muchos desearían tener. Jameis Winston cuenta con un receptor de muchísima calidad en Mike Evans. Vincent Jackson es un buen acompañante para Evans y la producción de sus alas cerradas también es importante. Este equipo tiene capacidad y talento para poner puntos constantemente en el marcador. Todd Monken llega desde la Universidad de Southern Miss y se estrenará en el puesto de coordinador ofensivo en la NFL.
El ex-entrenador de los Falcons, Mike Smith, seguirá siendo el coordinador defensivo de Tampa Bay. Se espera que con las incorporaciones realizadas y los novatos, esta unidad crezca en nivel y dejen de ser la #26 de la liga. En 2015, apenas en dos ocasiones lograron permitir menos de 300 yardas a sus rivales. La pareja de safeties son de lo peor de la liga.
El sello ofensivo de Dirk Koetter tiene que verse en su primer año como HC. Esperámos ver a los Bucs en duelos de muchos puntos y ganar al menos la mitad de ellos. No serán presa fácil.
Predicción 2016: 8-8
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