Los Cleveland Browns y Pittsburgh Steelers se enfrentarán por tercera vez en la temporada, dividiendo los dos partidos de temporada regular. Los partidos fueron muy diferentes y este no será la excepción. Se espera que haya público en el Heinz Field, pero la cantidad está por determinarse.
Los Cleveland Browns clasificaron a playoffs por primera vez desde 2002. Por supuesto que no fue tan fácil como parece, a pesar de haber terminado la temporada con marca de 11-5. Los Ravens les dieron una paliza par comenzar la temporada, pero inmediatamente enderezaron el rumbo con 4 victorias al hilo, para luego perder contra los Steelers, también por paliza. Antes de la semana de descanso tenían récord de 5-3, con 2 victorias (Colts y WFT) y 2 derrotas (Ravens y Steelers) ante rivales que están en playoffs. En la segunda mitad de la temporada también arrancaron con 4 victorias al hilo, para volver a perder contra los Ravens, pero esta vez en un partido cerrado, que estuvieron ganando hasta el final. Luego visitaron la ciudad de Nueva York, donde dividieron triunfos con Giants y Jets, en un episodio de COVID-19. Contra los Jets tuvieron muchas bajas, no contaron con su el cuerpo de receptores y salieron derrotados. La última semana necesitaban una victoria para clasificar y a pesar que los Steelers jugaron con la banca, ganaron por un corto margen.
Kevin Stefanski logró en su priimera temporada como entrenador en jefe en la NFL, lo que no pudieron sus 10 antecesores, clasificar a los Browns a playoffs. Lo hizo con la ayuda de un equipo balanceado, organizado y mucho más disciplinado. Baker Mayfield rebotó y tuvo la mejor temporada de su carrera, a pesar de no superar su mejor marca de yardas y quedarse a 1 touchdown de empatar su récord, pero se vio mucho más preciso, lanzando apenas 8 intercepciones, en comparación con sus otros dos años cuando lanzó 14 y 21. Mucho se debió a una gran línea ofensiva, la cual permitió apenas 26 sacks, #8 en la liga. Mayfield se acostumbró a estar bien protegido y terminó al campaña con rating de 108 contra el blitz.
Odell Beckham Jr., era el indicado para liderar al cuerpo de receptores, pero tras 7 semanas de 319 yardas y 3 touchdowns, sufrió una lesión que terminó su temporada. El cuerpo de receptores contó con Jarvis Landry (72 recepciones, 840 yardas y 3 TDs), Rashard Higgins (37 recepciones, 599 yardas y 4 TDs), Austin Hooper (46 recepciones, 435 yardas y 4 touchdowns) y la válvula de escape, Kareem Hunt (38 recepciones, 304 yardas y 5 TDs). Hunt conformó junto a Nick Chubb una de las mejores duplas de corredores, sobre todo porque Chubb estuvo lesionado durante 4 partidos y Hunt se encargó de que no se notara mucho su ausencia. Chubb corrió para 1.067 yardas, anotando 12 touchdowns. Entre los dos se combinaron en un backfield que promedió 148.4 yardas terrestres por partido y 4.8 yardas por acarreo. Esta ofensiva fue la séptima en conversiones de tercera oportunidad y la tercera dentro de la zona roja, con un 73.6% de éxito.
La defensa, igual que la ofensiva, fue sobresaliente por tierra. Permitieron 110.8 yardas terrestres por partido y 4.3 yardas por acarreo. Esta semana no deberían tener problemas contra el juego terrestre de los Steelers, que no le hace daño a nadie. Myles Garrett y Oliver Vernon fueron 2 pilares en el front seven, combinándose para 21 sacks, 84 tackledas y 5 fumbles forzados. Estos dos estarán ejerciendo presión constante contra la línea ofensiva de los Steelers. La defensa contra el pase dejó mucho que desear, permitiendo 247.6 yardas por partido, con apenas 11 intercepciones. En general la defensa fue mediocre, son la #23 en tercer down, #14 dentro de la zona roja, permitieron 26.2 puntos por partido y es la #17 en yardas totales.
Para esta semana, los Browns sufrieron otro episodio de COVID-19. Kevin Stefanski y el guardia Joel Bitonio dieron positivo y no estarán presentes este domingo. El coach de la OL, Bill Callahan, tampoco estará, junto a su asistente Scott Peters y el coach de receptores, Chad O'Shea. Los Browns firmaron al guardia Blake Hence del equipo de práctica de los Jets, activaron al profundo Karl Joseph quien se encontraba en la Reserva/COVID-19 y subieron a 3 jugadores del equipo de práctica: el guardia Cordell Iwuagwu, apoyador Montrel Meander y el tackle ofensivo Alex Taylor.
Pittsburgh Steelers 2020
Los Pittsburgh Steelers fueron el último equipo en perder el invicto este año. Con 11 victorias consecutivas, llegaron a la semana 13, donde se encontraron con Washington, equipo que acabó con la racha. Durante esas 11 victorias, vencieron a 3 equipos que están en playoffs. Primero fueron los Browns, sus hijos eternos, luego vinieron Titans y Ravens, ambos rivales pasando por problemas relacionados con COVID-19. El resto de las victorias fueron contra equipos débiles, como Jaguars, Giants, Eagles, Bengals, Cowboys, Texans y Broncos. Después de la primera derrota, llegaron 2 más de manera consecutiva: Bills y Bengals. Con la división en juego, los Steelers recibieron a los Colts en la semana 16, remontando un déficit de 17 puntos en la segunda mitad, asegurando el título divisional. En la última semana de temporada regular necesitaban ganar, más una derrota de los Bills para quedarse con el segundo sembrado de la conferencia, pero decidieron descansar a la mayoría de sus jugadores importantes, resultado en una derrota por 2 puntos contra estos mismos Browns.
Ben Roethlisberger terminó la temporada regular con 3.803 yardas, 33 touchdowns y 10 intercepciones, sería el regreso del año de no ser por Alex Smith. Lideró una ofensiva aérea que promedió 250 yardas por partido, basándose en los pases cortos y apoyándose en sus 3 receptores principales. Diontae Johnson fue el líder del cuerpo de receptores con 88 pases atrapados, 923 yardas y 7 touchdowns, seguido de JuJu Smith-Schuster con 97 recepciones, 831 yardas y 9 touchdowns, y por último Chase Claypool con 62 recepciones, 873 yardas y 9 touchdowns. Big Ben estuvo demasiado cómodo dentro del bolsillo, detrás de una línea ofensiva que apenas permitió 14 sacks.
El juego terrestre no funcionó durante todo el año, haciendo totalmente unidimensional a la ofensiva de los Steelers. Por tierra promediaron 3.6 yardas por acarreo y 84.4 yardas por partido, el peor equipo de la liga en ambas estadísticas. Será muy difícil para Pittsburgh seguir avanzando así en los playoffs.
La defensa volvió a jugar como la famosa "Cortina de Acero". T.J. Watt, futuro jugador defensivo del año, consiguió 53 tackles y 15 sacks en la temporada. Los Steelers se combinaron para 56 sacks en total, #1 en la liga, además llevan 73 juegos consecutivos con al menos 1 sack. Entre los otros pilares de la línea defensiva están Stephon Tuitt (11 sacks) y Bud Dupree (8 sacks), este último fuera del emparrillado desde la semana 11 por una lesión en la rodilla. Esta defensa se basó en blitz y presionar al rival, con 40.8% de blitz en las jugadas y 33.8% de presión. La defensa contra el acarreo tuvo una temporada regular, pero fue la mejor defendiendo jugadas de play action. Por aire terminaron como la tercera en yardas permitidas por partido, rating e intercepciones. Minkah Fitzpatrick fue el líder del equipo en ese departamento, con un total de 4. También fueron efectivos en tercer down, permitiendo el 37.4% de las conversiones y fueron la sexta mejor defensa dentro de la zona roja.
La paternidad de los Steelers. El equipo acerero nunca ha perdido 2 partidos contra los Browns en una temporada. Los Browns necesitan hacer un juego perfecto, además de quitarse el peso de la historia si pretenden avanzar a la Ronda Divisional.
Claves del enfrentamiento
La paternidad de los Steelers. El equipo acerero nunca ha perdido 2 partidos contra los Browns en una temporada. Los Browns necesitan hacer un juego perfecto, además de quitarse el peso de la historia si pretenden avanzar a la Ronda Divisional.
La bajas de la línea ofensiva de los Browns por el COVID-19 serán clave, sobre todo al enfrentar al mejor front seven de la liga, el equipo que más sacks consiguió en la temporada y que además vienen con sed de revancha por la derrota de la semana pasada, donde casi ninguno jugó.
Alguien tendrá que ceder dentro de la zona roja. La ofensiva de los Browns es la tercera mejor dentro de la zona prometida, mientras que la defensa de los Steelers es la sexta mejor. Tal vez sea un partido con mucha participación de los pateadores.
La línea ofensiva de los Steelers será una muralla difícil de escalar para Myles Garrett y compañía. Si le dan tiempo a Big Ben, va a seguir moviendo las cadenas con sus pases cortos y jugadas de play action.
El juego terrestre de los Steelers está muerto, pero si lo dejan revivir será imposible que pierdan contra estos Browns.
Más allá de las bajas que tienen los Browns por COVID-19, ambos equipos están bastante sanos y estarán con todas sus armas este domingo por la noche. Los Browns tienen a Jack Conklin y JC Tretter en entrenamientos limitados, pero con la ausencia de Bitonio en la línea ofensiva, dudamos que alguno de estos se pierda el partido.
Nosotros confiaremos en la paternidad de los Steelers y apostaremos por ellos en un parlay junto a los Buccaneers. Para ver nuestras apuestas de la semana haz click aquí.
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