El último Monday Night Football de la temporada y primero de 2022 será un duelo divisional de la AFC Norte. Los Cleveland Browns vienen de perder dos juegos muy cerrados con una plantilla muy limitada por uno de los mayores brotes de COVID de la temporada. Esta semana viajan a Pittsburgh para enfrentar a los Steelers en un duelo en el que el perdedor quedará eliminado y a pensar en 2022.
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Total: 41.5 Pts
Los Cleveland Browns consiguieron una importante victoria en semana 14 ante Ravens, pero después de ese juego tuvieron un terrible brote de COVID que los terminó dejando con serias limitaciones en la plantilla y, después de dos derrotas, necesitan terminar la temporada con dos victorias y viendo los resultados de otros juegos para ver si pueden entrar en los Playoffs. Una victoria de Browns, sumado a una derrota de Bengals y Ravens esta semana, dejaría a los Browns en pole position para ganar la AFC Norte con una victoria en semana 18. Si no ganan la división, con 9 victorias podrían aspirar a clasificar como comodines, pero está más que complicado.
Los Pittsburgh Steelers robaron una victoria ante Ravens a principios de diciembre y luego su defensa se encargó de conseguir otra victoria ante Titans. Estos dos juegos los mantienen vivos en este final de temporada, a pesar de haber perdido 4 de los últimos 6. Con una victoria esta semana, los Steelers se pondrían en 8-7-1, asegurarían otra temporada sin tener récord negativo y se pondrían al acecho de los puestos de comodines o incluso del título divisional si los Bengals pierden ante Chiefs esta semana.
Los Browns no van a estar al 100% de su capacidad este lunes, pero el equipo será significativamente mejor que la semana pasada. La línea ofensiva estará de vuelta y podrán correr el ovoide con Nick Chubb, aunque Kareem Hunt sigue en la lista de lesionados y su status es incierto. D'Ernest Johnson también estará disponible para un equipo que necesita correr el ovoide ante una defensa de Steelers que increíblemente es la peor de la NFL en yardas permitidas por acarreo y yardas terrestres permitidas por juego. La defensa de Pittsburgh es actualmente la "cortina de baño". Han permitido más de 100 yardas por tierra en 11 de los últimos 12 juegos y más de 150 en 5 de los últimos 7. Por aire, la defensa de los Steelers es mejor, sobre todo cuando T.J. Watt está en campo presionando a los QB rivales. Watt tiene 5 sacks en los últimos 4 juegos, a pesar de haberse perdido la mitad de dos de ellos. Los dos que jugó completos fueron victorias para Steelers con los 5 sacks, 1 fumble forzado y 1 fumble recuperado por Watt, pero los otros dos juegos fueron derrotas. La ofensiva por aire de los Browns está entre las peores de la liga sin importar quién esté detrás de centro, pero cuando Baker Mayfield lanza 4 intercepciones como la semana pasada, es imposible ganar.
La ofensiva de Steelers está entre las 10 peores en yardas por pase, en yardas por acarreo y también en first downs conseguidos. Lo positivo es que han sidos capaces de cuidar el ovoide. Tienen 10 juegos con 1 o menos pérdidas, de los cuáles han ganado 7 y perdido 3. En los 5 con más de una pérdida no han conseguido victorias. Big Ben ha sufrido ya 35 capturas y su retiro está cada vez más cerca, el juego de esta semana podría ser su último juego en casa, y tendrá que enfrentar a la poderosa línea defensa de los Browns. Garrett no estuvo al 100% en sus últimos juegos con apenas una presión en cada uno. Será importante que se recupere esta semana y también estará de vuelta Jadeveon Clowney quien estuvo fuera los últimos dos juegos por COVID. Najee Harris tiene 1406 yardas totales y 9 touchdowns en su primer año en la NFL. Sigue recibiendo críticas por haber sido la primera selección de los Steelers, porque quedó más que claro que habían areas de mayor necesidad, mientras que un corredor titular podía ser encontrado en otras rondas u otros años. La defensa de los Browns ha sido consistente por tierra y aire este año, tendrán que limitar a su oponente por tierra y tratar de forzar alguna pérdida para ayudar a la ofensiva esta semana.
En el primer juego entre estos equipos, los Steelers fueron los ganadores con marcador de 15 a 10. Fue un juego de pocas yardas y pocos errores, pero el fumble de Jarvis Landry faltando 6 minutos para el final dejó a los Browns sin una buena oportunidad de sumar puntos y posiblemente cambiar el resultado final del juego. Esperamos otro juego muy disputado hasta la última posesión.
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