Ya llegamos a la mitad de la temporada, 9 semanas que se fueron volando y a estas alturas de la temporada tenemos a los Kansas City Chiefs como el único equipo invicto de la NFL, y los Detroit Lions son el único otro equipo con menos de 2 derrotas. Se nota una temporada muy pareja donde dos equipos son los grandes candidatos, pero queda mucha tela por cortar todavía.
Las sorpresas de la primera mitad de temporada
Los Washington Commanders llegaron a 2024 con nuevo entrenador en jefe, nuevo coordinador ofensivo y nuevo mariscal de campo. Contra todo pronóstico, todas las piezas encajaron rápidamente y este equipo tiene marca de 7-2, lidera la NFC Este, y parecen estar listos para competir contra cualquier rival este año. Jayden Daniels va a ganar fácilmente el premio al novato ofensivo del año. Es uno de los mariscales que menos errores ha cometido en la temporada, ha dirigido dos remontadas, una con hail mary incluído y además suma casi 500 yardas por tierra y otros 4 touchdowns. Un temporadón que lo coloca entre los mejores mariscales de campo de la liga, no solo entre novatos.
Los Minnesota Vikings tenían un plan para esta temporada cuando draftearon al mariscal JJ McCarthy. Este plan se cayó en pretemporada, y tuvieron que activar el plan B, Sam Darnold. Pues les ha funcionado muy bien, junto con una defensa que bajo el comando de Brian Flores se ha colocado en el top de casi todas las estadísticas. Darnold tiene 17 pases de TD por 7 INTs, por lejos su mejor temporada en la NFL, está rumbo a pasar de las 4000 yardas (su máximo es 3024, y 19 TDs). Cometen muchos errores, pero la defensa lidera la liga en turnovers recuperados, parecen listos para llegar a Playoffs, pero dificilmente logren trascender este año.
Los Buffalo Bills son una de las sorpresas de la temporada porque entraron a 2024 con más dudas que certezas. La plantilla parecía peor que en 2023, pero a mitad de temporada se encuentran 7-2 con 4 juegos de ventaja en la cima de la AFC Este. Josh Allen está jugando su mejor temporada en la NFL, pues aunque sus números no sean espectaculares, está recibiendo menos golpes, regalando menos balones, y al final del día esto agrega más al equipo. La defensa no es la mejor, se ha doblado varias veces, pero en general son capaces de mantener a raya a sus rivales.
Los Pittsburgh Steelers firmaron a dos mariscales de campo nuevos para esta temporada, e increíblemente han tenido éxito con los dos. Justin Fields fue un descarte para los Chicago Bears, e inició la temporada para Steelers con 4 victorias y 2 derrotas. Sin números espectaculares por aire, sumando yardas y touchdowns por tierra, protegiendo el ovoide, ayudó al equipo, pero apenas Russell Wilson estuvo listo para jugar, Mike Tomlin no lo dudó y le dio las llaves del equipo. En dos salidas, Wilson suma 3 pases de TD, 2 victorias, y el equipo parece apoyarlo tremendamente. La defensa de Steelers es la #2 de la liga en puntos permitidos y top 10 en casi todas las categorías. Tomlin, candidato a entrenador del año una vez más!
La NFC West es una sorpresa, y decepción al mismo tiempo. Los Arizona Cardinals lideran la división con marca de 5-4, con un juego de ventaja sobre el colista, los Seahawks (4-5). Los San Francisco 49ers siguen siendo los favoritos, pero han tenido una primera mitad de temporada llena de lesiones y resaca de Super Bowl. Los Cardinals, por su parte, con un calendario más débil han conseguido ganar, corriendo el ovoide muy bien, y un Kyler Murray con confianza. Los Rams tuvieron un comienzo complicado con lesiones de sus principales receptores, pero ya están de vuelta y el equipo juega mejor. En fin, una división de la que se esperaba más, con un líder sorpresivo, pero todo muy abierto para esta segunda mitad.
Mención especial a Bo Nix, quien tomó las riendas de un equipo de Denver que fue de los peores en 2023 y, a pesar de no contar con la mejor plantilla, han logrado ganar 5 de 9 juegos, estar en la pelea, y demuestran más de lo esperado en esta temporada.
Las decepciones del año
Es imposible no darse cuenta que los Miami Dolphins cuando Tua Tagovailoa está sano es otro equipo. El año pasado, la única temporada que Tua se mantuvo sano de principio a fin, los Dolphins estuvieron muy cerca de ganar la AFC Este por primera vez desde 2008. Esta temporada el mariscal de campo de Miami se volvió a lesionar por un largo tiempo y el equipo no pudo mantener el barco a flote durante su recuperación. Mike McDaniel pareció un entrenador en jefe sin ideas, sin poder explotar las virtudes de la ofensiva, uno de los grupos más rápidos y talentosos de la NFL con Tyreek Hill, Jaylen Waddle y De'Von Achane.
Se suponía que este era el año de los New York Jets, recuperando de la lesión a Aaron Rodgers y con una defensa que estuvo entre las mejores la temporada pasada. A mitad de temporada la ofensiva es la #24 en yardas totales por partido, la tercera peor en yardas terrestres por partido y la #25 en puntos anotados por partido. Mientras tanto la defensa aérea sigue siendo de élite, pero por tierra están permitiendo 132.6 yardas por partido. A eso hay que sumarle el sorpresivo despido de su entrenador en jefe, Robert Saleh. Todavía queda la segunda mitad de la temporada, suficiente tiempo para mejorar y entrar a Playoffs a través del comodín, porque la división difícilmente la pierdan los Buffalo Bills.
Los Cincinnati Bengals son otro equipo que arrancaron muy mal la temporada, perdiendo 4 de los primeros 5 partidos, aunque todos por 1 posesión. Pero a diferencia de los Jets, estamos seguros que este equipo va a seguir mejorando y no podemos descartarlos todavía de un posible título divisional. El jueves les toca viajar a Baltimore, partido clave si quieren tener chance para ganar la división. El resto del calendario parece accesible, al menos para meterse en Playoffs sin necesidad de ganar la división.
Los Cleveland Browns de 2024 se supone serían distintos. Con una defensiva dominante y un recuperado Watson, candidatos a ganar su división. La realidad es que Watson no se recupera nunca, es un pésimo mariscal de campo a estas alturas de su carrera, y la defensa decepcionó. Están con marca de 2-7 y ya tiraron la toalla, pues cambiaron a uno de sus principales defensas, Za'Darius Smith. La defensa no ha logrado posicionarse ni por tierra, ni por aire. Apenas un rival les anotó menos de 20 puntos, ser fan de los Browns debe ser un real calvario.
Es insólito que los Kansas City Chiefs hayan llegado a la mitad de temporada invictos. Patrick Mahomes tenía más intercepciones que touchdowns antes del Monday Night Football de la semana 9. A pesar de esto, Mahomes aparece en los momentos claves, después que la defensa mantiene el partido cerrado. Prácticamente tienen la división ganada y mientras más vida le den a este equipo, más peligrosos se vuelven en Playoffs. La conexión Mahomes-Hopkins va creciendo.
Anthony Richardson se lesionó en 2023 tras un comienzo de carrera que prometía. En 2024 esperábamos ver crecimiento en este joven mariscal, pero lo que vimos fue un QB que tiene demasiados problemas de precisión, y toma de decisiones. Es muy atlético, pero necesita aprender a jugar al nivel de NFL. Este tiempo en la banca le debería traer beneficios a largo plazo, estará detrás de Joe Flacco, quien fue ratificado como titular para el resto de la temporada. Flacco, a sus 39 años, fue regreso del año la temporada pasada por lo hecho con Browns, y se le ha visto bien esta temporada.
Predicciones de Premios
Fran
Novato ofensivo del año: Jayden Daniels ya tiene este premio en la bolsa. Sólo una lesión lo podría apartar de ganar. El pick #2 del Draft 2024 respondió desde el primer día, está haciendo una gran temporada, no solo desde el punto de vista de los novatos.
Defensa novato del año: Jared Verse de los Rams parece ser el único jugador defensivo novato que está destacando en la NFL este año. Este Draft realmente estaba cargado de talento ofensivo, pero no mucho del otro lado. Verse lidera a los novatos en presiones, ha sumado 2.5 capturas estas últimas dos semanas y se posiciona como favorito a ganar este premio, aunque cualquier jugador que tenga una buena segunda mitad se lo puede quitar.
Regreso del año: Aaron Rodgers pudo jugar apenas un par de snaps el año pasado antes de caer lesionado. En su vuelta a la NFL no se ha visto del todo bien, pero ha ido mejorando semana a semana y si tiene una buena segunda mitad de la temporada (el calendario ofrece varias oportunidades), con su gran popularidad podría convertirse en el favorito para ganar este premio.
Regreso del año: Aaron Rodgers pudo jugar apenas un par de snaps el año pasado antes de caer lesionado. En su vuelta a la NFL no se ha visto del todo bien, pero ha ido mejorando semana a semana y si tiene una buena segunda mitad de la temporada (el calendario ofrece varias oportunidades), con su gran popularidad podría convertirse en el favorito para ganar este premio.
Entrenador del año: Mike Tomlin podría ser mi candidato en otras circunstancias, pero viendo el calendario que le queda a los Steelers, creo que el cierre de temporada será importante para que Dan Quinn se alce con este premio en una temporada que todos pensábamos sería de transición para los Commanders, pero están liderando la NFC Este y con excelentes chances de disputar los Playoffs.
Jugador defensivo del año: TJ Watt tiene varios años siendo el mejor jugador defensivo de la liga, cuando está al 100%, pero sin recibir todo el reconocimiento que merece. Este año le debería tocar ganar por segunda vez, tras quedar segundo el año pasado injustamente tras Myles Garrett.
Jugador ofensivo del año: Derrick Henry (Ravens) está encaminado a unas 1800 yardas y 20 touchdowns. Nadie le podría negar este premio con esos números.
MVP: Tercera vez para Lamar Jackson. Esta temporada Lamar está totalmente intratable por aire, y por tierra sigue sumando más de 50 yardas por juego. Lamar 2024 parece ser la mejor versión que hemos visto de este jugador que suma 20 pases de anotación por solo 2 intercepciones este año, solo está detrás de Baker Mayfield en pases de TD (Baker ha lanzado unos 60 pases más en total) y en INTs solo superado por Herbert.
Italo
Novato ofensivo del año: Jayden Daniels cayó en una franquicia que no tiene una temporada ganadora desde 2016 y que apenas ganó 4 juegos el año pasado. Los Washington Commanders no solamente terminarán la temporada con récord positivo, sino que también estarán peleando la división con los Eagles. Una lesión es lo que podría impedir que el segundo pick del Draft 2024 no se quede con el premio.
Defensa novato del año: En un Draft donde el primer pick defensivo fue el #15, Jared Verse destaca sobre los 3 primeros defensivos elegidos ante que le tocara su turno en el puesto 19. Verse se unirá a Micah Parsons, los hermanos Bosa, Terrell Suggs y Lawrence Taylor, entre los que han ganado el premio en esa posición.
Regreso del año: La temporada 2023 de Kirk Cousins se vio finalizada por una lesión en el tendón de Aquiles, terminando de esa manera sus 6 años de carrera en los Minnesota Vikings. Los Atlanta Falcons decidieron confiar en el veterano de 36 años para que los lleve a ganar su primer título divisional desde 2016. A mitad de temporada Cousins está 4to en yardas aéreas totales y en pases para touchdown, además de los Falcons estar en la cima de la división.
Entrenador del año: Dan Quinn está logrando con los Washington Commanders lo que nadie se imaginaba para esta temporada. Actualmente son líderes de la NFC Este con una ofensiva top 3 y una defensa aérea con nada que reprocharle al resto de la liga.
Jugador defensivo del año: T.J. Watt ha sido finalista en este premio 4 veces en su carrera, logrando el galardón en 2021 y quedando injustamente segundo el año pasado. Este año le tocará recibir el reconocimiento que se merece.
Jugador ofensivo del año: No se en que estaban pensando los Ravens cuando al principio de la temporada le dieron tan solo 31 acarreos en 2 partidos a Derrick Henry. De la semana 3 en adelante es otra historia, Henry ha anotado touchdowns en todos los partidos, es líder en yardas terrestres y anotaciones por la misma vía. Con 8 partidos por jugarse está a 6 TDs terrestres de empatar su mejor marca y a 1 TD aéreo en superar su mejor temporada. Este premio es por los momentos el más seguro de todos.
MVP: Josh Allen va rumbo a tener la mejor temporada de su carrera en un año donde no muchos daban a los Buffalo Bills como el equipo favorito para quedarse con la AFC Este, sobre todo por haber perdido a Stefon Diggs en la temporada baja, dejando al equipo con un cuerpo de receptores poco confiable. Josh Allen tiene a los Bills como el cuarto mejor equipo en puntos anotados por partido y líderes de una de las pocas divisiones que a estas alturas están sentenciadas. Será difícil vencer a un Lamar Jackson que también está teniendo una gran temporada, además de ser más mediático, pero Josh Allen va rumbo a merecer el premio más que nunca.
Cesar
Novato ofensivo del año: Jayden Daniels, ha exhibido plenamente su potencial para los Washington Commanders. Al entrar a la Semana 10, está solo detrás de Jared Goff (74.9%) y Tua Tagovailoa (72.7%) en porcentaje de pases completos (71,5 %), Daniels está liderando a un equipo de los Commanders que se encuentra en la cima de la NFC Este con un récord de 7-2. El actual ganador del Heisman acumula 1925 yardas 9 touchdowns y solo 2 intercepciones en 9 partidos, además de sumar 459 yardas por tierra y seis touchdowns.
Defensa novato del año: Jared Verse está en camino de unirse a Donald y al LB Isiah Robertson como los únicos Rams en ganar el anunciado premio. Verse también ha promediado casi cinco presiones al QB por juego, totalizando 32 esta temporada, una cifra que supera a todos los demás novatos en la defensa por 15,
Regreso del año: El regreso de Damar Hamlin a la cancha puede ser la mejor historia de fútbol americano de esta década. Estaba muerto en el campo. Ahora es el safety titular de los Buffalo Bills y consiguió la primera intercepción de su carrera (y luego la segunda).
Entrenador del año: Dan Quinn ha hecho un trabajo magistral desde que llegó a Washington. Si bien no está mal tener en cuenta el nombre de Jayden Daniels en el centro, Quinn ha cambiado la cultura por completo y ha obtenido la aceptación de su plantel. Eso ha llevado a los Commanders a tener un récord de 7-2 y a ocupar en solitario el primer puesto en la NFC Este. Imagínense las miradas que recibirían si hubieran predicho eso antes de la temporada.
Jugador defensivo del año: T.J. Watt consiguió dos capturas por primera vez en la temporada en la Semana 8. Logró cinco tackles en solitario, dos de los cuales fueron para pérdida de yardas. También tuvo su cuarto balón suelto forzado de la temporada, que recuperó. Ha recuperado dos de cuatro balones sueltos forzados. A la semana 10 está empatado en el sexto lugar con 6.5 capturas, segundo con 10 tackles para pérdida y cuarto con 14 golpes al mariscal de campo.
Jugador ofensivo del año: El éxito de Henry es tan seguro como la salida del sol por el este. Ha anotado un touchdown en cada partido desde que se unió a los Ravens y lleva 13 en nueve partidos. Cinco de esos 13 fueron la primera anotación del partido. Henry lidera la liga en yardas terrestres (1,052), touchdowns terrestres (11), yardas por intento (6.5), yardas por juego (116.9) y solo ha perdido el balón dos veces. Está segundo en yardas por intento (6.3) detrás de Jahmyr Gibbs, quien tiene 6.4 yardas por intento.
MVP: Justo cuando parecía que Lamar Jackson se rezagaba con Allen y Mahomes por el récord de los Ravens, la estrella de Baltimore recordó a todos por qué es dos veces ganador de este premio. Jackson lideró la ofensiva de Baltimore a su mejor marca de la temporada con 41 puntos por tercera vez en las últimas cinco semanas, al tiempo que logró el cuarto índice de pasador perfecto de su carrera. Nadie más en la historia de la NFL tiene más.
Predicciones actualizadas de Playoffs
Fran
Chiefs rumbo al three-peat. Sin muchos cambios de las predicciones de pre-temporada (link aquí), solo los rivales de Chiefs y Lions en las Finales de Conferencia y poco más.
Italo
Dan Campbell y los Detroit Lions vienen haciendo las cosas muy bien y este año lucen (de lejos) como el equipo a vencer en la NFC. Si pueden mantenerle el ritmo a los Chiefs en el Super Bowl y a diferencia de los Eagles hace 2 años no cometer errores, estarán celebrando el primer Super Bowl en Detroit, en su primer aparición.
Cesar
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